Thể thao điện tử đã phát triển theo cấp số nhân trong những năm gần đây cả về lượng khán giả và lợi nhuận khi các thương hiệu nhận thấy có cơ hội để đạt được mục tiêu một cách ồ ạt. Vào năm 2020, khán giả eSports đạt tối đa 500 triệu, giữa người chơi và người xem, và xu hướng này sẽ tiếp tục tăng (dự kiến đến năm 2023 sẽ đạt gần 650 triệu).
Mặc dù đại dịch Covid đã phần nào ảnh hưởng đến ngành công nghiệp mới nổi này dẫn đến việc các sự kiện trực tiếp bị hủy, thay vào đó các sự kiện trực tuyến đã chiếm lĩnh không gian eSports. Sự bùng nổ lớn đến mức vào năm 2020, doanh thu toàn ngành đạt hơn 947,1 triệu đô, trong đó Hoa Kỳ dẫn đầu về lượng khán giả trên toàn thế giới và số lượng tăng trưởng đang phục hồi ở châu Âu và châu Mỹ Latin.
Game thủ và lĩnh vực eSports có cộng đồng lớn, nhưng trên hết là những khán giả gắn bó mà các thương hiệu có thể tiếp cận thông qua kênh tiếp thị của game thủ có tầm ảnh hưởng (Gaming influencers). Sự phát triển và phổ biến của eSports cũng đã làm tăng mức độ phổ biến của Gaming influencers trong ngành này. Họ là những người có tác động gián tiếp đến những người theo dõi họ và chúng ta không chỉ nói về những game thủ vĩ đại tồn tại trên khắp thế giới mà còn về những người chơi có ít người theo dõi hơn nhưng lại có vị trí rất tốt trong thị trường ngách của họ. Lợi thế đặc điểm là khán giả của họ thường dưới 35 tuổi (thế hệ trẻ và thế hệ Z).
Về phần mình, các thương hiệu nhận thấy tiềm năng tiếp cận lượng khán giả rộng rãi và gắn bó, đang đầu tư vào tiếp thị eSports, cả trực tiếp (tài trợ, quảng cáo) và gián tiếp (quyền truyền thông và giấy phép nội dung).
eSports mang tính chất cạnh tranh rất cao, với nhiều game ở các hạng mục khác nhau và để trở thành một ngôi sao eSports thực sự rất khó, điều mà người hâm mộ đều biết. Trong eSports, cũng như phần còn lại của tiếp thị kỹ thuật số, những người có sức ảnh hưởng thuộc đủ loại, thậm chí có những người theo dõi tin tưởng họ một cách mù quáng vào những gì mà những người này truyền tải. Mức độ tương tác này đối với một thương hiệu có nghĩa là liên kết bản thân với các giá trị như sự kiên trì, khả năng cạnh tranh, niềm vui và năng lực công nghệ.
Thể thao điện tử đã đạt được sức hút nhờ sự thành công của các dịch vụ phát trực tuyến như Twitch, Mixer và YouTube, dẫn đến việc các game thủ ngày càng phổ biến nhờ phát trực tiếp các trò chơi của họ. Những người phát trực tuyến trò chơi nổi tiếng được xem là Gaming influencers, cũng như nhiều ngôi sao thể thao nổi tiếng.
Twitch có lẽ là nền tảng phát trực tuyến phổ biến nhất hiện nay với hơn 15 triệu người dùng hoạt động hàng ngày, đã thúc đẩy thế giới Thể thao điện tử và tất cả các loại chương trình phát sóng trò chơi điện tử trực tiếp. Mặc dù nội dung chủ yếu vẫn là những nội dung liên quan đến môi trường chơi game, nhưng giờ đây các nhà sáng tạo nội dung đã được mở rộng sang các chủ đề khác như âm nhạc, nghệ thuật, khoa học và công nghệ.
Mặc dù thế giới eSports có những quy tắc riêng, nhưng khi các chiến dịch quảng cáo được thực hiện trên các nền tảng như Twitter với các game thủ, thì mức độ tương tác sẽ tăng lên gấp ba và, chưa kể với Twitch, mức độ trung thành của khán giả trên một chương trình phát sóng thường gần gấp đôi so với trên YouTube, đây là cơ hội tuyệt vời cho các thương hiệu làm việc với Gaming influencers.
Bởi vì không gian eSports đang phát triển nhanh chóng và người dùng là những người đam mê, điều quan trọng đối với các thương hiệu là phải nghiên cứu và lập kế hoạch hợp tác chiến lược để kích hoạt các chiến dịch quảng cáo thành công. Song song đó, thương hiệu phải tìm được những người có sức ảnh hưởng chia sẻ các giá trị của thương hiệu và tiếp cận khán giả mà họ muốn hướng đến.
Các thương hiệu không thuộc eSports như Coca Cola, Gillete, RedBull đang tài trợ cho các sự kiện, giải đấu, đội tuyển hoặc game thủ, nhưng cũng có những thương hiệu nhỏ hợp tác với game thủ cho một giải đấu. Cho dù đầu tư hàng triệu đô hay ủng hộ bằng áo thun, trong vũ trụ eSports vẫn có chỗ cho tất cả mọi người, bởi vì tất cả chúng ta đều là Gaming influencers nếu muốn.